Un nuovo studio mira a comprendere l'ansia gastrointestinale nei pazienti celiaci e affetti da sindrome dell'intestino irritabile

Molte persone con disturbi digestivi, come la sindrome dell'intestino irritabile o la celiachia, non manifestano solo sintomi fisici. Devono anche affrontare l'ansia legata a tali sintomi, come la paura di mangiare determinati alimenti o di recarsi in luoghi senza un facile accesso al bagno. Questo tipo di ansia è nota come ansia specifica per i sintomi gastrointestinali. Per misurarla, i ricercatori utilizzano spesso uno strumento chiamato Indice di Sensibilità Viscerale.

Questo studio si proponeva di testare l'efficacia della versione ungherese di questo strumento. Ha inoltre esplorato come l'ansia correlata ai sintomi digestivi influenzi le persone con sindrome dell'intestino irritabile auto-riferita e quelle con disturbi correlati al glutine come la celiachia e la sensibilità al glutine non celiaca.

Disegno dello studio: due popolazioni, uno strumento

I ricercatori hanno condotto due studi trasversali in Ungheria. Uno ha coinvolto oltre 300 adulti che dichiaravano di soffrire di sindrome dell'intestino irritabile, mentre l'altro ha coinvolto un numero simile di persone con patologie correlate al glutine. Tutti i partecipanti hanno compilato questionari che indagavano la loro ansia relativa ai sintomi digestivi, l'umore generale, la frequenza dei problemi gastrointestinali e il benessere generale.

Lo studio ha testato l'affidabilità e la coerenza dell'Indice di Sensibilità Viscerale Ungherese per ciascun gruppo. Ha inoltre verificato se lo strumento catturasse gli stessi concetti in entrambi i gruppi e quanto strettamente l'ansia fosse correlata ai sintomi e alla qualità della vita.

Risultati principali: uno strumento affidabile con differenze importanti

L'Indice di Sensibilità Viscerale si è dimostrato affidabile per entrambi i gruppi, dimostrando che il questionario misurava in modo coerente ciò per cui era stato progettato. Tuttavia, sono emerse differenze nel modo in cui le persone con sindrome dell'intestino irritabile e quelle con disturbi correlati al glutine hanno interpretato alcune domande. Ciò significa che, sebbene lo strumento funzioni bene in entrambi i gruppi, il confronto diretto dei punteggi tra i due gruppi potrebbe non essere sempre valido.

Nelle persone con sindrome dell'intestino irritabile, l'ansia misurata dall'indice era fortemente correlata all'ansia generalizzata e a una qualità della vita inferiore. Tra coloro che soffrivano di patologie correlate al glutine, l'ansia era correlata a stati d'animo negativi, sintomi più frequenti e un minore benessere mentale.

È interessante notare che diversi sottotipi di sindrome dell'intestino irritabile hanno mostrato diversi livelli di ansia. Le persone con diarrea di tipo predominante o misto hanno riportato un'ansia maggiore rispetto a quelle con sintomi non classificati.

Perché l'ansia è diversa nella celiachia e nella sindrome dell'intestino irritabile

Sebbene le persone con disturbi correlati al glutine e sindrome dell'intestino irritabile possano manifestare sintomi simili, come gonfiore, dolore o fastidio, il modo in cui percepiscono la loro condizione è diverso. Nella sindrome dell'intestino irritabile, spesso non si ha una spiegazione chiara dei sintomi, il che crea incertezza e paura. Possono temere che qualsiasi alimento possa scatenare un episodio.

Nelle patologie legate al glutine, come la celiachia, la causa è più chiara: il glutine. Ma gestire la condizione richiede una dieta rigorosa, che duri tutta la vita. Questa necessità di vigilanza costante può anche causare ansia, soprattutto quando si mangia fuori casa o si provano nuovi alimenti.

Lo studio ha rilevato che nelle persone con disturbi correlati al glutine, l'ansia era spesso legata a situazioni specifiche, come la paura di provare cibi non familiari o di visitare luoghi nuovi. Questa situazione differisce leggermente da quella riscontrata nelle persone con sindrome dell'intestino irritabile, la cui ansia può essere più costante e meno legata a specifici fattori scatenanti.

Il legame tra ansia, salute mentale e qualità della vita

Lo studio ha anche scoperto che l'ansia gastrointestinale non è la stessa cosa dell'ansia generalizzata o della depressione. Sebbene correlate, si tratta di un problema distinto. Alcuni partecipanti hanno manifestato un'elevata ansia digestiva anche se non hanno segnalato problemi di salute mentale come la depressione.

In entrambi i gruppi, l'ansia era chiaramente correlata alla qualità della vita. Nel gruppo con sindrome dell'intestino irritabile, un livello di ansia più elevato si traduceva in una qualità della vita inferiore, specifica per la malattia. Nei soggetti con patologie correlate al glutine, l'ansia era correlata a un peggioramento del benessere mentale.

Ciò suggerisce che trattare solo i sintomi fisici potrebbe non essere sufficiente. Anche la salute mentale dovrebbe essere presa in considerazione, soprattutto quando l'ansia influisce negativamente sulla vita quotidiana e sulla dieta di una persona.

Implicazioni per il trattamento: oltre la dieta e i farmaci

I risultati supportano l'utilizzo di interventi psicologici per ridurre l'ansia gastrointestinale. Terapie come la terapia cognitivo-comportamentale, l'ipnoterapia focalizzata sull'intestino e la terapia di accettazione e impegno si sono già dimostrate promettenti nell'aiutare le persone con sindrome dell'intestino irritabile. Per i disturbi correlati al glutine, queste tecniche possono aiutare i pazienti a gestire meglio la paura del cibo, ridurre lo stress e migliorare l'aderenza alle diete senza glutine.

Ridurre l'ansia potrebbe anche prevenire inutili restrizioni alimentari, che possono portare a carenze nutrizionali o isolamento sociale. Aiutare le persone con celiachia o altri problemi correlati al glutine ad avere fiducia nel mangiare in modo sicuro può migliorare notevolmente la loro qualità di vita.

Limitazioni dello studio

Sebbene i risultati siano utili, lo studio presentava alcuni limiti. Si basava su diagnosi auto-riportate e non sono stati utilizzati test medici per confermare se i partecipanti fossero effettivamente affetti da sindrome dell'intestino irritabile o celiachia. Inoltre, i dati sono stati raccolti online, il che potrebbe escludere alcuni gruppi o influenzare l'onestà con cui i partecipanti rispondono a domande delicate. La maggior parte dei partecipanti era di sesso femminile e la diversità di età ed etnia era limitata.

Inoltre, le domande si concentravano principalmente sui sintomi digestivi. Altri sintomi comuni nelle patologie correlate al glutine, come dolori articolari o problemi cutanei, non sono stati inclusi. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno l'esperienza di questi pazienti.

Conclusione: perché questo studio è importante per le persone affette da celiachia

Questo studio dimostra che l'ansia per i sintomi digestivi è un problema reale e misurabile, non solo nella sindrome dell'intestino irritabile, ma anche nelle condizioni correlate al glutine. Per le persone affette da celiachia, questa ansia può derivare dal peso quotidiano di una dieta rigorosamente senza glutine, dalla paura di un'esposizione accidentale e dalle limitazioni sociali.

La versione ungherese dell'Indice di Sensibilità Viscerale offre un valido strumento per valutare questa ansia e potrebbe aiutare medici e psicologi a comprendere e supportare meglio i loro pazienti. Sottolinea inoltre la necessità di trattare l'aspetto emotivo della convivenza con patologie digestive croniche, non solo i sintomi fisici.

Per i pazienti, questa ricerca convalida qualcosa che molti già avvertono: che la paura, lo stress e la preoccupazione per il cibo fanno parte dell'esperienza della malattia e meritano attenzione. Riconoscere e trattare questa ansia potrebbe portare a un miglioramento della salute generale, a una migliore aderenza alla dieta e a una vita più appagante per le persone affette da celiachia o patologie simili.