Vitamina D e salute delle ossa nei bambini affetti da celiachia nelle regioni ad alta esposizione solare

La celiachia è una condizione che influenza il modo in cui l'organismo reagisce al glutine, una proteina presente nel grano, nell'orzo e nella segale. Può interferire con l'assorbimento di nutrienti essenziali, soprattutto nei bambini. Uno dei nutrienti spesso interessati è la vitamina D, che svolge un ruolo chiave nello sviluppo delle ossa, nella funzione immunitaria e nell'equilibrio del calcio. Sebbene la vitamina D possa essere assunta attraverso la luce solare, non tutti coloro che vivono in zone soleggiate presentano livelli sani. Questo studio ha esaminato bambini con celiachia di nuova diagnosi in Uzbekistan, un paese con oltre 300 giorni di sole all'anno, per verificare se soffrissero ancora di carenza di vitamina D e in che modo questa carenza influisse sulla loro salute.

Scopo dello studio

I ricercatori si sono prefissati di indagare due questioni principali: in primo luogo, quali sono i livelli di vitamina D nei bambini con celiachia di recente diagnosi che vivono in un clima soleggiato? In secondo luogo, in che modo i livelli di vitamina D sono correlati ad altri indicatori di salute, come la crescita, la salute delle ossa e la chimica del sangue?

Chi è stato studiato

Lo studio ha coinvolto 60 bambini di età compresa tra 1 e 16 anni a cui era stata recentemente diagnosticata la celiachia. Queste diagnosi sono state formulate utilizzando le linee guida internazionali consolidate. L'età media dei bambini era di circa 6 anni. I loro risultati sono stati confrontati con quelli di 31 bambini sani di età simile che non soffrivano di celiachia. A tutti i partecipanti sono stati effettuati esami del sangue per misurare i livelli di vitamina D, calcio, fosforo, un enzima osseo chiamato fosfatasi alcalina e un ormone chiamato paratormone che regola i livelli di calcio nell'organismo.

Risultati chiave

Bassi livelli di vitamina D nonostante l'elevata esposizione al sole

Uno dei risultati più sorprendenti è stato che, anche in un Paese con intensa luce solare tutto l'anno, i bambini celiaci presentavano livelli significativamente più bassi di vitamina D rispetto ai bambini sani. In media, i loro livelli di vitamina D erano inferiori a un terzo di quelli riscontrati nel gruppo di controllo.

Nello specifico, l'80% dei bambini affetti da celiachia presentava una chiara carenza di vitamina D, ovvero livelli ematici inferiori a 20 nanogrammi per millilitro. Un preoccupante 25% di loro presentava una carenza molto grave, con livelli inferiori a 10 nanogrammi per millilitro. Il restante 20% presentava livelli di vitamina D considerati bassi, ma non ancora carenti.

La crescita e lo sviluppo osseo sono stati influenzati

I bambini con livelli di vitamina D più bassi mostravano spesso segni di crescita stentata e scarso aumento di peso. Oltre il 40% dei bambini presentava una statura bassa o ritardi nella crescita evidenti. Inoltre, deformazioni ossee visibili, come gambe arcuate o colonna vertebrale curva, erano più comuni tra i soggetti con le carenze di vitamina D più gravi. Più bassi erano i livelli di vitamina D, maggiore era la probabilità che il bambino mostrasse segni di problemi ossei o scheletrici.

I marcatori biologici dello stress osseo erano elevati

I bambini con livelli più bassi di vitamina D hanno mostrato anche livelli più elevati di fosfatasi alcalina e paratormone. Queste sostanze nel sangue solitamente aumentano quando le ossa sono sotto stress o quando l'organismo cerca di compensare bassi livelli di calcio. Lo studio ha rilevato una relazione inversa, ovvero che con la diminuzione della vitamina D, questi marcatori dello stress aumentavano. Ciò suggerisce che le ossa dei bambini erano influenzate negativamente sia dalla malattia che dalla carenza di vitamina D.

Perché questo accade anche nei climi soleggiati

I risultati suggeriscono che vivere in una zona soleggiata non è sufficiente a garantire livelli sani di vitamina D, soprattutto per i bambini affetti da celiachia. Le ragioni sono diverse. In primo luogo, i danni intestinali causati dalla celiachia possono impedire all'organismo di assorbire correttamente la vitamina D dagli alimenti. In secondo luogo, i bambini potrebbero non trascorrere abbastanza tempo all'aperto o indossare abiti che coprono gran parte della pelle. In terzo luogo, anche quando la pelle è esposta, se l'apparato digerente è infiammato o danneggiato, potrebbe comunque avere difficoltà a elaborare efficacemente la vitamina D.

Implicazioni per i bambini affetti da celiachia

Questo studio invia un messaggio chiaro: i bambini affetti da celiachia sono ad alto rischio di carenza di vitamina D, anche in ambienti soleggiati. Bassi livelli di vitamina D possono portare a gravi problemi, soprattutto durante gli anni di rapida crescita. Crescita stentata, scarso aumento di peso e deformità della struttura ossea sono stati tutti associati a bassi livelli di vitamina D in questo gruppo.

Poiché i bambini coinvolti in questo studio avevano ricevuto una diagnosi recente, i loro sintomi riflettono i tipi di problemi che possono manifestarsi prima dell'inizio del trattamento. Ciò significa che una diagnosi precoce e un'attenzione particolare allo stato di vitamina D possono svolgere un ruolo importante nella prevenzione di complicazioni a lungo termine. Gli esami del sangue che controllano la presenza di vitamina D, calcio e marcatori correlati dovrebbero essere una parte integrante della gestione della celiachia nei bambini.

Conclusione

I risultati di questo studio evidenziano l'importanza di monitorare i livelli di vitamina D nei bambini con celiachia, anche nelle regioni con molta luce solare. Sfida l'assunto che la luce solare naturale sia sempre sufficiente a prevenirne la carenza. Per genitori, medici e tutori, questo studio rafforza la necessità di uno screening precoce e di un supporto nutrizionale. L'integrazione di vitamina D e calcio, la correzione dell'infiammazione intestinale attraverso una dieta senza glutine e il monitoraggio attento della crescita potrebbero aiutare i bambini con celiachia a raggiungere migliori risultati di salute a lungo termine.