C'è così tanto che possiamo fare dal punto di vista dello stile di vita per aiutare a salvaguardare il nostro cervello dal declino delle funzioni. E certamente dormire bene la notte è una delle scelte più importanti che una persona può fare per aiutare a preservare e proteggere questo organo vitale. Nell'ottobre 2020 ho scritto un pezzo sulla relazione tra durata del sonno e declino cognitivo, basato su uno studio molto ampio condotto in Inghilterra. Questo studio ha dimostrato che c'era il rischio di declino cognitivo con sonno insufficiente e troppo sonno. E ha concluso che tra le 7 e le 8 ore di sonno ogni notte è il "punto debole" in termini di correlazione con il minor rischio di declino cognitivo.
Questa settimana, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications intitolato "Associazione della durata del sonno nell'età media e anziana con l'incidenza della demenza" ha esaminato i dati di quasi 8.000 partecipanti in un periodo di 25 anni. Hanno dimostrato che c'era un rischio più elevato di sviluppare demenza con una durata del sonno di sei ore o meno a specifiche età di 50, 60 e 70 anni. I risultati dello studio hanno mostrato che il rischio di sviluppare effettivamente la demenza è aumentato del 30% in tutte e tre le categorie di età. A dire il vero, questi risultati erano indipendenti da fattori sociodemografici, comportamentali, cardiometabolici e di salute mentale.
È interessante notare che, contrariamente allo studio che ho citato l'anno scorso, questi ricercatori non hanno trovato prove evidenti che una durata del sonno più lunga sia associata al rischio di demenza. In effetti, c'erano pochissime persone nello studio che hanno effettivamente sperimentato una lunga durata del sonno, quindi questo è stato difficile da valutare.
Per quanto riguarda la spiegazione di questa relazione, questi ricercatori hanno descritto vari problemi associati al non dormire a sufficienza, tra cui aumento dell'infiammazione nel cervello, aterosclerosi, ridotta clearance dell'amiloide-beta e ridotta funzione del sistema linfatico, un sistema intrinseco all'interno del cervello che è attivo durante il sonno che aiuta il cervello a liberarsi dagli accumuli tossici.
Il messaggio da portare a casa qui è che la durata del sonno durante la mezza età probabilmente si traduce in un rischio significativamente maggiore di demenza più avanti nella vita. Quindi sembra che abbiamo davvero bisogno di fare tutto il possibile per dormire bene la notte. Negli ultimi anni sono rimasto molto colpito dall'utilità dei dispositivi indossabili in termini di feedback in merito alla durata e alla qualità del sonno. Questo è importante perché ci permette di vedere come i cambiamenti nelle nostre scelte di vita si riflettono nei nostri parametri del sonno. Ad esempio, si potrebbe limitare il consumo di caffè pomeridiano per vedere se ci sono miglioramenti nella durata o nella qualità del sonno in base al feedback di un dispositivo indossabile. Inoltre, si potrebbe considerare di ridurre l'esposizione alla luce blu la sera,melatonina , una sostanza chimica prodotta nella ghiandola pineale così importante in termini di sonno ristoratore. Anche raffreddare la stanza di un paio di gradi è utile per molti, e la melatonina come integratore ha dimostrato di essere efficace anche come aiuto per dormire.