Con tassi sempre crescenti di sovrappeso e obesità in America, vediamo, quasi di pari passo, tassi crescenti di malattie legate all'aumento di peso. Probabilmente, soprattutto per ragioni estetiche, i programmi di perdita di peso stanno proliferando a un ritmo record. E, a dire il vero, la maggior parte dei programmi di perdita di peso, con una stretta aderenza, porterà alla perdita di peso, nonostante il modo in cui possono variare nelle diete raccomandate. Mentre questo sfida l'idea di quale tipo di dieta dovrebbe essere raccomandata per la perdita di peso, pone la domanda su cosa mette le persone nei guai in quanto si riferisce in primo luogo all'aumento di peso.
Sembra chiaro che esiste una relazione tra l'elevato consumo di carboidrati raffinati e il rischio di aumento di peso. E di sicuro, anche altri problemi che non sono specificamente correlati ai tipi di alimenti che le persone consumano hanno un impatto sull'aumento di peso, comprese cose come il sonno e l'esercizio fisico. Ma in questo blog, vorrei prendere in considerazione una nuova ricerca che rivela come l'esposizione al fumo di sigaretta da genitore a figlio predisponga quel bambino all'aumento di peso più avanti nella vita.
In un recente studio pubblicato sulla rivista Annals of Medicine, i ricercatori finlandesi hanno eseguito misurazioni di peso, altezza e circonferenza della vita in un gruppo di quasi 3.000 bambini di età compresa tra sette mesi e 18 anni. Confrontano queste misurazioni con i dati in termini di se i loro genitori fumavano o meno e se questi giovani erano effettivamente esposti.
I ricercatori hanno dimostrato una relazione molto forte tra l'esposizione nei primi anni di vita al fumo di sigaretta dei genitori e il rischio di un successivo sovrappeso/obesità. Questa obesità non è stata misurata solo in termini di spessore della plica cutanea, ma ha anche esaminato l'obesità centrale, il tipo associato a un aumento dell'infiammazione e al rischio di problemi importanti come il diabete, la malattia coronarica e persino il morbo di Alzheimer.
Gli autori hanno riferito che la prevalenza di sovrappeso e obesità è più che raddoppiata dal 1980 e che questo sta certamente contribuendo allo sviluppo di malattie non trasmissibili come le malattie cardiovascolari. È interessante notare che gli autori hanno descritto come un meccanismo per cui l'esposizione al fumo di sigaretta può essere correlato al sovrappeso e all'obesità si verifica attraverso i cosiddetti meccanismi epigenetici, il che significa che l'esposizione precoce al fumo di sigaretta può effettivamente modificare l'espressione del DNA in questi giovani. In effetti, citano riferimenti specifici che costituiscono un caso convincente per questa spiegazione.
Pur comprendendo appieno il meccanismo, la relazione sembra chiara. Come hanno affermato gli autori nella loro conclusione:
L'esposizione al fumo dei genitori durante l'infanzia è stata associata ad un aumento del rischio di sovrappeso/obesità, obesità centrale e adiposità misurata dallo spessore della plica cutanea dall'infanzia all'età adulta. Questi risultati evidenziano l'importanza della promozione della cessazione del fumo da parte dei genitori durante l'infanzia e l'adolescenza dei loro figli in quanto potrebbe tradursi in una traiettoria di sviluppo del peso sano tra i loro figli.
Non vogliamo che i giovani diventino sovrappeso o obesi, questo è certo. Ed è certamente prezioso sottolineare l'importanza delle scelte alimentari e dell'attività fisica oltre che del sonno ristoratore. Ma questa ricerca ora identifica un'altra importante componente che dovrebbe essere considerata se vogliamo influenzare il destino di salute dei giovani. Sebbene i meccanismi non siano ancora del tutto chiariti, tuttavia, la ricerca rivela certamente una potente relazione tra l'esposizione al fumo di sigaretta nei primi anni di vita e il rischio di aumento di peso.