Comprendere il legame tra artrite reumatoide e celiachia

Medici e ricercatori sospettano da tempo che le persone affette da una determinata malattia autoimmune possano essere a maggior rischio di svilupparne altre. Questo studio si è concentrato su due di queste condizioni: l'artrite reumatoide e la celiachia . L'obiettivo principale era scoprire quanto fosse comune la celiachia tra le persone affette da artrite reumatoide rispetto alle persone che non ne soffrono. I ricercatori volevano anche monitorare la frequenza con cui si presentavano nuovi casi di celiachia in entrambi i gruppi nel tempo.

Come è stato condotto lo studio?

Lo studio ha utilizzato le cartelle cliniche di un ampio database della regione Lombardia, che comprende oltre 10 milioni di persone. I ricercatori hanno esaminato i dati dal 2004 al 2013.

Hanno identificato oltre 70.000 adulti con diagnosi di artrite reumatoide e li hanno confrontati con oltre 270.000 persone senza artrite reumatoide , abbinandoli accuratamente per età e sesso. Questi dati includevano codici di diagnosi dei medici, prescrizioni e certificazioni per malattie croniche.

È importante notare che i ricercatori hanno utilizzato codici diagnostici ufficiali per confermare sia le diagnosi di artrite reumatoide sia quelle di celiachia, il che significa che i risultati si basano su casi clinicamente verificati e non solo su casi sospetti o lievi.

Cosa hanno scoperto i ricercatori?

La celiachia è più comune nelle persone con artrite reumatoide

Una delle scoperte più evidenti è stata che le persone con artrite reumatoide avevano maggiori probabilità di essere affette anche da celiachia. Nello specifico:

• Lo 0,24% dei soggetti affetti da artrite reumatoide soffriva di celiachia
• Lo 0,14% delle persone senza artrite reumatoide soffriva di celiachia

Anche se queste percentuali possono sembrare piccole, in realtà significano che la celiachia è quasi due volte più comune tra i soggetti affetti da artrite reumatoide .

Le donne con artrite reumatoide erano a rischio più elevato

La correlazione tra le due patologie era particolarmente marcata nelle donne . Le donne con artrite reumatoide avevano una probabilità molto maggiore di essere affette da celiachia rispetto alle donne senza. Tuttavia, questo andamento non si osservava negli uomini, i cui tassi di celiachia erano pressoché gli stessi indipendentemente dalla presenza o meno di artrite reumatoide.

Lo studio ha inoltre scoperto che le donne più giovani affette da artrite reumatoide, in particolare quelle di età inferiore ai 60 anni, presentavano i tassi più elevati di celiachia, il che suggerisce che questo potrebbe essere un gruppo chiave da monitorare attentamente.

Il tasso di nuove diagnosi di celiachia è rimasto stabile

Un altro quesito che i ricercatori si sono posti è stato se i nuovi casi di celiachia stessero diventando più comuni nel tempo nelle persone con artrite reumatoide. È interessante notare che hanno scoperto che l'incidenza, o tasso di nuovi casi, è rimasta stabile durante il periodo di follow-up di 9 anni. Questo è in contrasto con alcuni altri studi che hanno mostrato un aumento dei tassi di celiachia nella popolazione generale, soprattutto tra i giovani.

Quanto sono affidabili i risultati?

Le ampie dimensioni dello studio e il lungo periodo di follow-up ne rafforzano le conclusioni. Inoltre, poiché i ricercatori hanno incluso solo diagnosi confermate da studi clinici, è probabile che i risultati riflettano i reali modelli di malattia.

Tuttavia, vi sono alcune limitazioni da tenere a mente. Poiché lo studio si basava su dati amministrativi, mancava di informazioni cliniche dettagliate come sintomi, risultati dei test o abitudini alimentari. Inoltre, poiché entrambe le condizioni sono relativamente rare nella popolazione generale, il numero totale di persone affette da entrambe le patologie era ancora piuttosto esiguo, il che può limitare un'analisi più approfondita.

Inoltre, poiché il gruppo di controllo non artritico era abbinato per età e sesso a persone con artrite reumatoide, potrebbe non rappresentare perfettamente la popolazione più ampia. Ciò potrebbe influenzare leggermente il confronto dei risultati con altri studi.

Perché questo è importante per le persone affette da celiachia?

Questo studio evidenzia un'importante connessione tra due patologie autoimmuni. Se tu o qualcuno che conosci soffre di artrite reumatoide, soprattutto se sei una donna sotto i 60 anni, potrebbe essere utile parlare con il tuo medico della possibilità di celiachia , soprattutto se manifesti sintomi come problemi digestivi inspiegabili, affaticamento o carenze nutrizionali.

Attualmente, lo screening di routine per la celiachia è raccomandato per le persone affette da altre malattie autoimmuni, come il diabete di tipo 1 o la malattia autoimmune della tiroide. L'artrite reumatoide non rientra tradizionalmente in questa lista, ma questo studio suggerisce che potrebbe meritare maggiore attenzione, almeno per alcuni pazienti.

Identificando precocemente la celiachia nei soggetti affetti da artrite reumatoide, i medici potrebbero riuscire a ridurre le complicazioni, migliorare la qualità della vita e garantire una corretta alimentazione attraverso una dieta senza glutine.