La donna ha iniziato a sperimentare gravi allucinazioni inspiegabili, paranoia. Si convinse che tutti quelli che conosceva stavano cospirando contro di lei e che amici, familiari e persino estranei stavano recitando scene prescritte in una sorta di "gioco". La sua dissociazione dalla realtà è diventata così grave che ha allarmato le persone intorno a lei e hanno cercato di ottenere il suo aiuto.
Al follow-up, i medici hanno scoperto che la donna soffriva di numerose carenze di minerali e vitamine, oltre a problemi alla tiroide. Aveva anche perso una notevole quantità di peso. Alla fine, l'hanno sottoposta a screening per la celiachia e hanno scoperto che ce l'aveva.
Una volta che i medici hanno confermato la celiachia, hanno consigliato alla donna di evitare il glutine e di seguire una dieta priva di glutine standard.
Tuttavia, le delusioni della donna non si erano placate e considerava i dottori solo un'altra parte della cospirazione delle persone che lavoravano contro di lei. Questa convinzione l'ha portata a ignorare completamente la dieta priva di glutine.
Purtroppo, le condizioni della donna sono andate fuori controllo e presto ha perso il lavoro, la casa e si è allontanata dalla sua famiglia e dai suoi amici.
Dopo essere diventata una senzatetto e disperata, la donna ha tentato il suicidio senza successo. Fortunatamente, è stata riportata in ospedale, dove ha iniziato ad abbracciare una dieta priva di glutine.
Secondo il dottor Alessio Fasano, Direttore del Center for Celiac Research and Treatment presso il Massachusetts General Hospital, le condizioni della donna sono migliorate rapidamente. In pochissimo tempo fu in grado di pensare con chiarezza e di capire che il glutine le aveva causato gravi problemi mentali. La donna era piena di rimorso e si scusava per aver causato così tanti problemi.
La donna ha iniziato a seguire la dieta prescritta, ma, dopo aver mangiato accidentalmente glutine, la sua psicosi è tornata e ha tentato di uccidere i suoi genitori. Per fortuna, non ci è riuscita, ma è stata arrestata, processata e mandata in prigione.
Il caso della donna dimostra che, in rari casi, la celiachia può causare gravi sintomi psicotici e altri sintomi comportamentali.
I ricercatori non hanno molte buone informazioni sulla connessione tra malattia del glutine e disturbi mentali. Il dottor Fasano sospetta che una connessione risieda nel sistema immunitario umano.
Quando le persone celiache mangiano glutine, in genere sperimentano un'infiammazione dell'intestino. Il dottor Fasano ritiene che, in alcuni casi, come con la donna in questione, l'infiammazione innescata dal glutine si sposta oltre l'intestino fino al cervello, il che potrebbe spiegare il tipo di delusioni psicotiche vissute dalla donna.
Una migliore comprensione della connessione tra glutine e psicosi in questi casi potrebbe aiutare a migliorare il trattamento della celiachia e della sensibilità al glutine.
Fino ad allora, casi come questo ci ricordano quanto non sappiamo e quanto dobbiamo andare oltre per conoscere e curare la celiachia in tutte le sue manifestazioni.