Un argomento che è stato sicuramente spostato al centro della scena negli ultimi tempi è l'immunità. Per ovvie ragioni c'è un grande interesse nell'esplorare cosa possiamo fare per migliorare la nostra funzionalità immunitaria. L'idea chiave, in relazione alla funzionalità, è la nozione di equilibrio. Mentre un sistema immunitario robusto sembra essere un obiettivo ideale, ora sappiamo che un'eccessiva funzione immunitaria potrebbe effettivamente rivelarsi minacciosa. Questo è il caso della cosiddetta "tempesta di citochine". Le citochine sono messaggeri chimici coinvolti nella regolazione della funzione immunitaria. Quando sono prodotte in eccesso, come può accadere nell'infezione da COVID-19, le citochine possono amplificare l'infiammazione con tutte le sue manifestazioni distruttive.
La regolazione e l'equilibrio del sistema immunitario si deteriorano con l'invecchiamento. Quindi, invecchiando, diventiamo più suscettibili all'infiammazione, sia acutamente come con la tempesta di citochine, sia cronicamente, in stati di malattia come l'Alzheimer, il Parkinson, la malattia coronarica, il diabete e varie altre condizioni degenerative croniche.
Il termine "senescenza cellulare" descrive le cellule che hanno subito un invecchiamento e un deterioramento delle funzioni nella misura generalmente considerata irreversibile. E queste cellule senescenti si accumulano in tutto il corpo in correlazione con le varie condizioni patologiche sopra descritte. Ma ciò che è così affascinante è il fatto che mentre sappiamo che un numero maggiore di cellule senescenti gioca un ruolo nell'aumentare l'infiammazione, ora è chiaro che l'infiammazione stessa amplifica effettivamente l'invecchiamento delle nostre cellule. Questo crea un circolo vizioso che fa presagire male per la salute.
Allora, quali sono le nostre opzioni per fermare questo ciclo di feed-forward? In primo luogo, dovremmo esaminare come ridurre la produzione e il carico di cellule senescenti, la cosiddetta terapia senolitica . Questo è stato esplorato nella mia recente intervista con il Dr. Jeffery Bland.
In secondo luogo, ridurre l'infiammazione è un obiettivo importante che abbiamo evidenziato negli ultimi due decenni, osservando come sfruttare le scelte di vita antinfiammatorie influisce in modo chiaro e favorevole sulla salute e sulla resistenza alle malattie.
La relazione tra senescenza cellulare e infiammazione è stata recentemente esplorata in un esperimento descritto sulla rivista Aging Cell. Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che i topi geneticamente predisposti ad avere livelli più elevati di infiammazione hanno dimostrato sia un invecchiamento precoce che un declino cognitivo. È stato scoperto che le cellule senescenti si accumulano nel centro della memoria del cervello, l'ippocampo, probabilmente spiegando il declino della funzione della memoria scoperto dai ricercatori.
Con questi risultati come linea di base, i ricercatori hanno quindi somministrato un farmaco antinfiammatorio ai topi. I risultati erano significativi. Sebbene gli animali fossero geneticamente predisposti a livelli più elevati di infiammazione e quindi all'invecchiamento cellulare, il farmaco antinfiammatorio non solo ha ridotto l'infiammazione, come previsto, ma ha anche ridotto il numero di cellule senescenti nel cervello degli animali e, soprattutto, ripristinato la funzione cognitiva .
Questo è uno studio importante per molte ragioni in quanto dimostra:
Come punto di enfasi, i risultati descritti non devono essere interpretati come a supporto dell'uso di farmaci antinfiammatori (ibuprofene in questo studio) per la salute del cervello. In effetti, i FANS come l'ibuprofene sono stati studiati in studi sull'uomo e si sono rivelati in gran parte inefficaci nel contesto della malattia di Alzheimer, per esempio.
Ma un programma più olistico e globale per l'infiammazione limite senza potenziali rischi al ribasso è sostenuto, e potrebbe spiegare il valore dimostrato di scelte appropriate legate alle variabili di stile di vita in aree come l'esercizio fisico, la dieta, il sonno, la gestione dello stress, e la meditazione nella vasta gamma di malattie croniche degenerative, compreso il morbo di Alzheimer, che così affliggono la nostra società moderna.