Lee ha iniziato improvvisamente a comportarsi da psicotico un giorno dello scorso ottobre e alla fine ha avuto quello che sembrava essere una sorta di attacco. Si stese sul divano, si irrigidì e iniziò a tremare violentemente. I suoi occhi stavano roteando indietro nella sua testa e stava vocalizzando ad alta voce. Dopo un po' ne uscì ed era un po' lucido, ma sembrava stordito e molto confuso.
Lo abbiamo portato al pronto soccorso dove è stato sottoposto a una serie di esami che non hanno rivelato nulla di straordinario. Durante l'attesa, ha avuto altri due episodi simili a convulsioni. Telefonò a uno psichiatra e gli furono somministrati neurolettici. È andato al reparto di epilessia per ulteriori test EEG, TAC e risonanza magnetica che non hanno rivelato nulla di evidentemente sbagliato. Per fortuna siamo riusciti a stare con lui.
La mattina del secondo giorno sembrava stare meglio e abbiamo parlato mentre faceva colazione. Trenta minuti dopo aveva di nuovo un episodio che tremava e vocalizzava, e dopo un paio d'ore ha iniziato a venirne fuori. Abbiamo notato questo schema alimentare, seguito poco dopo da episodi di tipo convulsivo e psicosi che gradualmente si sono risolti abbastanza da poter conversare. Ho iniziato a notare cosa stava mangiando e il denominatore comune era il grano. Gli ho dato del riso e delle verdure da casa e non c'è stata alcuna reazione, ma i bagel, il pane, i muffin e il sugo sembravano provocare la stessa reazione violenta. Soffro di allergie alimentari e sono consapevole che il grano è un allergene comune (ho imparato a evitarlo anni fa), ma non riuscivo a capire come potesse essere colpito in modo così estremo, così rapidamente dopo aver mangiato.
È stato trasferito in un reparto psichiatrico chiuso a chiave, gli è stato diagnosticato un possibile disturbo bipolare o schizofrenia aspecifica e i neurolettici sono stati continuati. Naturalmente, il suo psichiatra non voleva sentire le mie osservazioni sull'apparente reazione di Lee al grano. (Anche mia moglie e mia figlia ne sono state testimoni in diverse occasioni.) Ho detto allo psichiatra che Lee non aveva avuto cambiamenti mentali ultimamente ma si era lamentato di problemi digestivi e ho chiesto una biopsia per confermare la celiachia. Fu prontamente smentito, ma riuscii a convincere il dietologo dell'ospedale a metterlo a dieta senza glutine (sconosciuto allo psichiatra che lo vedeva raramente, ma si accontentava di prescrivergli dosi sempre maggiori di neurolettici).
Nelle settimane successive Lee divenne più psicotico e soffrì di terribili effetti collaterali a causa dei farmaci. La contea lo ha portato in tribunale e lo ha fatto internare. Gli è stato ordinato di continuare i neurolettici e sembrava che ci fosse poco da fare. Alla fine fu mandato in una casa di cura, ma un paio di settimane dopo il suo arrivo iniziò a diventare catatonico. (Avevo detto al personale della reazione del grano ma non erano in grado di fornire una dieta priva di glutine). Lo abbiamo portato al pronto soccorso dove abbiamo appreso che era estremamente disidratato. Aveva perso la voglia di mangiare o bere e stava diventando molto psicotico. L'ospedale era pieno, quindi è stato mandato in un ospedale gemello. Quando è arrivata l'ambulanza, era completamente catatonico, incapace di parlare e incontinente.
Nel nuovo ospedale aveva un nuovo psichiatra. Era allarmata dai dosaggi dei farmaci che stava ricevendo e sentiva che probabilmente stava vivendo l'inizio della "sindrome neurolettica maligna", una reazione potenzialmente fatale ai neurolettici. I farmaci sono stati sospesi ma è rimasto catatonico e gli è stato somministrato un trattamento elettroconvulsivo più volte alla settimana. (Ho anche parlato con il dietologo quando è stato ammesso e ha fatto mettere a Lee una dieta priva di glutine che è stata seguita a malincuore). Dopo alcuni trattamenti ECT (e una dieta prevalentemente priva di glutine) ha iniziato a uscirne. Il suo nuovo dottore iniziò a rendersi conto che non sembrava avere alcuna malattia mentale (ora che i neurolettici erano stati sospesi, la catatonia si stava alzando e la dieta stava migliorando) e chiamò diversi specialisti per una valutazione più approfondita.
Le ho parlato della reazione al grano, ma si è rifiutata di credere che potesse esserci una connessione. Alla fine, è stato portato un altro neurologo e ha avuto l'intuizione di fargli un test per gli anticorpi di gliadan e ha scoperto che era estremamente reattivo. Alla fine è stato "ufficialmente" messo a dieta senza glutine (gli portavamo il cibo da casa e facevamo tutto il possibile dietro le quinte per tenergli il glutine). Ha continuato a migliorare, nonostante gli effetti collaterali dell'ECT.
Il suo psichiatra non riusciva davvero a capire cosa gli stesse succedendo, ma iniziò a fidarsi di noi abbastanza da rilasciarlo, libero dalla droga, nelle nostre cure. Tre mesi dopo l'inizio del calvario, è finalmente tornato a casa ed è più chiaro ora di quanto non lo fosse da anni. È sempre stato un tipo tranquillo e ora ci rendiamo conto che il glutine lo ha probabilmente colpito per anni. Ha fatto un ottimo lavoro nel seguire la dieta senza glutine, sta lavorando a tempo pieno e tra poche settimane inizierà l'università.
Poco dopo il suo ritorno a casa, mia madre ha trovato Dangerous Grains e me l'ha comprato. Alla fine tutto ha un senso e ho intenzione di inviare copie allo psichiatra e neurologo di Lee. Abbiamo visto innumerevoli persone nei reparti psichiatrici chiusi che soffrivano e, con l'eccezione delle dipendenze chimiche, tutti erano sotto qualche tipo di droga o droghe. Molti ricevevano ECT regolarmente. So che mio figlio non è un test unico e le diete senza glutine potrebbero salvare molte di queste povere anime da una vita di droghe e sofferenza. Voglio fare tutto il possibile per aumentare la conoscenza di questi professionisti e Dangerous Grains sembra il veicolo perfetto.
Quindi un grande grazie a Ron Hoggan (e al dottor Braly e agli altri) per aver fatto quello che stai facendo. So che è solo questione di tempo prima che le persone che controllano il sistema di salute mentale diventino abbastanza illuminate da smettere di fare del male e iniziare veramente a guarire questi pazienti. È stata una chiamata ravvicinata per noi e mi rendo conto che Lee è un esempio vivente.