L'enigma era questo. Il glutine, quella proteina appiccicosa che rende la farina di frumento tutta appiccicosa, è risaputo che fa ammalare le persone. Ma, convenzionalmente, è stato implicato solo come causa della celiachia (cioè il danno intestinale dell'intestino tenue causato dal glutine). Di conseguenza, la serie di sintomi che sperimentano i celiaci è stata direttamente attribuita a questo danno intestinale (e anche alle successive carenze nutrizionali). Tuttavia, penso che questa spiegazione sia troppo semplicistica.
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Al contrario, nell'area dell'allergia e dell'intolleranza al latte vaccino, i medici riconoscono che le proteine del latte vaccino possono causare una moltitudine di problemi diversi (come: diarrea, vomito, reflusso gastrico, colite, costipazione, enteropatia, emicrania, eruzioni cutanee, eczema, orticaria e scarsa crescita). Questi reclami sono istigati da una serie di diversi meccanismi immunologici.
Il mio punto è questo: se il latte di mucca può causare una serie di problemi diversi, sicuramente il glutine può comportarsi in modo simile.
È mia osservazione che il glutine è il colpevole per aver scatenato la maggior parte dei sintomi di tipo celiaco. Non sembra plausibile che tutti i sintomi sperimentati dai celiaci siano causati da una carenza nutrizionale o dall'intestino danneggiato. Chiaramente, con un esteso danno intestinale, ci sarà un significativo malassorbimento di cibi e sostanze nutritive con conseguente diarrea e cattiva alimentazione. Ma questi sono i casi più estremi. La mia teoria è che il glutine danneggi la rete nervosa che controlla l'intestino di una persona, questo provoca un malfunzionamento dell'intestino, che a sua volta scatena molti sintomi.
I sintomi riportati in associazione con la celiachia variano ampiamente. Alcuni celiaci, anche alcuni con gravi danni intestinali, hanno pochi sintomi. Mentre altri, anche con il loro intestino completamente guarito (perché hanno seguito una dieta priva di glutine), sperimentano sintomi estremi dall'esposizione a piccole tracce di glutine. Sicuramente, questo può essere spiegato solo da persone che hanno diversi gradi di sensibilità al glutine, piuttosto che dall'entità del danno intestinale.
Si stanno accumulando prove mediche che confermano questo quadro. Per illustrare questo, vorrei parlarvi degli ultimi dieci dei miei pazienti senza glutine che ho visto questa settimana. I loro nomi, età e problemi sono elencati di seguito (vedi Tabella 1).
Tutti questi dieci bambini hanno avuto una biopsia dell'intestino tenue mediante endoscopia: solo tre hanno mostrato il tipico danno intestinale celiaco. Tutti e dieci i bambini avevano alti livelli di anticorpi IgGgliadina. Tutti e dieci i bambini si sono ripresi con una dieta priva di glutine. In questo gruppo erano tutti molto sensibili al glutine: cioè tutti si ripresentano quando mangiano anche piccole quantità di glutine.
Le cose che possiamo imparare da questi bambini sono:
Ora ho diagnosticato a molte centinaia di bambini e adulti la celiachia e migliaia di persone con sensibilità al glutine. Dopo aver visto tutti questi pazienti, ora mi rendo conto che non riesco a distinguere clinicamente chi ha la malattia celiaca e chi no. Pertanto, metto alla prova tutti! Il mio mantra è "Prova, non indovinare". Faccio il test sia per la celiachia che per la sensibilità al glutine.
Celiachia: la storia della celiachia è iniziata più di cento anni fa con Samuel Gee che descriveva l'"affezione celiaca". Cinquant'anni dopo, la tossicità del glutine fu segnalata per la prima volta nel 1950 dal dottor W Dickie. Il glutine è stato successivamente collegato al danno intestinale pochi anni dopo. Con il quadro clinico ora descritto, la biopsia dell'intestino tenue è diventata, nel giro di pochi anni, un test obbligatorio per la diagnosi di celiachia. Ancora oggi la celiachia è considerata una malattia intestinale che viene confermata dal riscontro del classico danno tissutale microscopico chiamato “atrofia dei villi”. Negli ultimi otto anni il "test del sangue per i danni intestinali" chiamato tTG (transglutaminasi tissutale) ha contribuito a rendere la celiachia molto più facile da rilevare. Circa una persona su cento soffre di celiachia. Ma i medici sembrano ancora alla ricerca del classico celiaco: malati con pancia gonfia e diarrea. Tuttavia, la maggior parte delle persone che si ammalano di glutine hanno sintomi sottili.
Sensibilità al glutine: anche il riconoscimento delle reazioni avverse ai cereali ha una lunga storia. Tuttavia, gli esami del sangue per gli anticorpi al glutine sono stati disponibili solo negli ultimi quindici anni. Questo ha cambiato radicalmente la nostra comprensione della sensibilità al glutine. I test sulla popolazione hanno dimostrato che almeno il dieci percento della popolazione ha alti livelli di anticorpi al glutine. (Ovvero gli anticorpi IgGgliadina, chiamati anche Anticorpi AntiGliadina.) “Sensibilità al glutine non celiaca” è ora il termine usato per descrivere queste persone che hanno le manifestazioni cliniche della malattia celiaca ma che hanno una normale endoscopia e che guariscono con una dieta priva di glutine. Gli studi stanno scoprendo che almeno una persona su dieci è sensibile al glutine.
Silvia ha 60 anni. L'ho vista la scorsa settimana e mi ha detto: “Non mi ero mai resa conto di quanto stavo male fino ad ora che mi sentivo così bene! Sì! Ora mi rendo conto di quanto fossi stato cattivo!”
Successivamente, Sylvia ha detto una cosa triste: “Non sapevo di poter fare un test! Ho avuto problemi con il mio intestino per circa 30 anni e sono stato sospettoso riguardo al grano, ma non sapevo che avrei potuto essere testato. Ho sintomi di gonfiore addominale, mal di testa, dolori addominali, estrema stanchezza e, a volte, mi sento malissimo. La gente pensa che io sia ipocondriaco o qualcosa del genere perché spesso non sto bene".
“È un tale sollievo essere finalmente riconosciuti come affetti da sensibilità al glutine. Sono stato senza glutine nelle ultime sei settimane. Mi sento benissimo per la prima volta in assoluto! È meraviglioso!"
Che storia! Dopo 30 anni di malessere, Sylvia ha scoperto che il glutine era la causa di tutto. Ha una sensibilità al glutine non celiaca. Il tTG è normale ma ha alti anticorpi al glutine.
Semplicemente, se tu (o tuo figlio) avete sintomi in corso, allora dovreste organizzare gli esami del sangue. Perché? Perché sia la celiachia che la sensibilità al glutine hanno una gamma molto ampia di sintomi. Non puoi dirlo se non fai il test.