Quando eravamo bambini, ci veniva detto che "per favore" e "grazie" erano "parole magiche". Anzi, lo sono. In questi giorni sembra che ci sia un palpabile declino in quella che era un'attività comune in relazione al comportamento socialmente appropriato. E ora, più che mai, esprimere gratitudine può fare molto per aiutare qualcuno a sentirsi più felice.
In realtà esiste una scienza che supporta chiaramente sia il modo in cui come cultura tendiamo a sottovalutare l'importanza di dimostrare gratitudine, sia il modo in cui influenza positivamente il destinatario. E questo è un peccato perché sappiamo che l'espressione della gratitudine migliora il benessere sia dell'espressore che del destinatario. Quindi, se le espressioni di gratitudine sono tonici così potenti, perché non ne facciamo più?
È una grande domanda ed è stata recentemente esplorata dai ricercatori dell'Università di Chicago. Nel loro studio, i ricercatori hanno condotto esperimenti in cui i partecipanti hanno scritto lettere di gratitudine e quindi hanno previsto come si sarebbero sentiti i destinatari di queste lettere. Nell'abstract dello studio, gli autori hanno indicato:
Gli espressori hanno sottovalutato in modo significativo il modo in cui i destinatari sorpresi sarebbero stati grati del motivo per cui erano espressi, hanno sopravvalutato il modo in cui si sarebbero sentiti i destinatari scomodi e hanno sottovalutato il modo in cui i destinatari si sarebbero sentiti positivi. L'imbarazzo e l'umore attesi erano entrambi correlati alla volontà dei partecipanti di esprimere gratitudine. Le decisioni sagge sono guidate da una valutazione accurata del valore atteso dell'azione. Sottovalutare il valore delle azioni prosociali, come esprimere gratitudine, può impedire alle persone di impegnarsi in comportamenti che massimizzerebbero il loro benessere - e quello degli altri.
In sostanza, ciò che la ricerca ha dimostrato è che generalmente tendiamo a sottovalutare il potente impatto che esprimere gratitudine su un'altra persona. E allo stesso tempo, potremmo essere riluttanti a farlo perché crediamo erroneamente che il destinatario della nostra espressione di gratitudine si sentirà imbarazzato quando riceve il nostro messaggio.
È una pratica molto utile fare una pausa ogni giorno e pensare a varie cose per le quali siamo grati. Molte persone trovano utile tenere un "diario della gratitudine" come modo per migliorare questo comportamento. Ma al di là del semplice riconoscimento personale della nostra gratitudine, la sua espressione esteriore, diretta a un destinatario, sia esso un individuo o un gruppo, porta loro un beneficio in termini di benessere. E questo è un bel modo di restituire il favore.